癌症作为重症，符合中医“顽症多痰”“怪病多痰”的说法。元代朱丹溪说“凡人身，上中下有块者多是痰。”清代高锦庭说：“癌瘤也，五脏瘀血浊气痰滞而成。”更明确地指出“痰”在癌症中的作用。痰核肿块本身就是一种坚积，关于治疗大法，《内经》指出：“坚者削之，客者除之，结者散之，留者攻之……”因此化痰软坚是癌症的治疗大法。但具体应用时，应注意：
化痰软坚勿忘调气：中医认为，痰随气而升降，有“痰之为物，随气升降，无所不至”之说，还有“气壅则痰聚，气顺则痰消。”北宋医家庞安常指出：“善治痰者，不治痰而治气，气顺则一身之津液亦随气而顺矣。”软坚散结亦是如此，应注意调气。具体应用时可针对气滞或气逆，选用理气或降气之品，前者如陈皮、枳壳等，后者如苏子、旋覆花等。
病痰饮者，当以温药和之：在癌症的治疗中，不要囿于“毒”而乱用清热解毒，有些药理研究发现有抗癌作用的中草药是苦寒药，应用时应注意辨证应用。
化痰软坚运用：化痰软坚必须注重脏腑功能的调整。李中梓曾说：“脾为生痰之源，治痰不理脾，非其治也。”同时痰与肾亦有密切关系，如肾虚不能制水，则水泛为痰，故明代医家张景岳说：“五脏之病，虽都能生痰，然无不由乎脾肾。”因此，治疗疾病，不但要化痰，而且还要治其生痰之本，即所谓“善治痰者，惟能使之不生，方是补天之手。”
化痰药有药性之不同，软坚也要根据产生聚结的原因而选药。湿痰常伴肢倦、脉缓或弦、滑，舌苔白滑或腻，也可见胸痞呕恶等，当选用燥湿化痰药，如半夏、天南星等；热痰常伴内热症状，如脉滑数，舌红苔黄腻等，当选用清热化痰药，如瓜蒌、贝母、海浮石等；燥痰常伴口干咽燥、便干呛咳等，当选用温化寒痰药物，如白芥子、皂荚等。软坚散结常与化痰法并用，同时根据毒、热、瘀、食结的不同采用解毒散结、化瘀散结、消导散结等具体治法。总之，用药应斟酌，使其恰到好处。
注意化痰与祛湿的应用。因聚湿可生痰，痰凝湿聚是肿瘤的重要病机，上述燥湿化痰药的应用要注意治“脾”，实际上也已涉及祛湿的问题。
一些化痰药兼具理气或软坚散结的功效，临床应用时应注意选择应用。前者如苏子、白芥子、莱菔子等，后者如海浮石、海蛤壳、昆布、海藻等。
清热解毒：清热解毒法在癌症治疗中运用较广泛，但具体应用时应注意：
目前筛选出有抗癌活性的解毒药中，以清热解毒药为多，清热解毒药针对的是“热毒”，病人一般会有发热，肿块红肿，灼热疼痛，口渴，尿黄，便秘，脉数苔黄等表现。在癌症的发病过程中，虽然可能会出现热毒的情况，但很多情况下表现不出热毒，因为寒凝、湿聚、痰阻皆可发毒而为寒毒、湿毒、痰毒等。所以，应用清热解毒药，虽然未必一定要机械性地认为非出现上述热毒症状方可用，但也不应妄用、滥用，因清热解毒药大多为苦寒药，苦寒过用一者伤胃，再者损阳，更不利于寒毒的消散。故温通散寒、祛湿化痰之类的药物亦应注意辨证选用。
解毒法在应用时，应注意与其他法的配合。外科名家王洪绪在《外科证治全生集》开篇即言：“痈疽二毒由于心生，盖心主血而行气，气血凝而发毒。”实为中的之言，对临床应用解毒法颇有启发。解毒除应特别注意疏通气血外，如果热毒耗伤津液，应注意配伍养阴生津药，如玄参、生地、石斛等；如果热迫血妄行，应选用凉血止血药，如紫草、大青叶等；而在需要应用清热解毒药的时候，亦应注意保护脾胃功能以及与凉血活血药，如丹皮、赤芍等配合应用，以增强疗效和防止可能出现的损害脾胃的情况。
应用解毒法时，要以毒攻毒。前一个“毒”字是指药性，指一些作用较为猛峻会产生一些毒副作用的药物。由于癌症是顽症、难治症，因此用一些猛峻之药去攻逐，应该是值得重视和研究的方面。但应注意“适时”和“适度”用药，所谓“适时”就是抓住病人正气无大伤，尚任攻伐的时机，果断用药；所谓“适度”就是适可而止，不能造成正气大伤，以免玉石俱焚。
