在《黄帝素问宣明论方》中，防风通圣散出自“风门”，而凉膈散一方在“伤寒门”中。
凉膈散“以意加减，退表里热”。伤寒“发汗不解，下后前后别无异证者，通宜凉膈散调之，以退其热。两感仿此而已”。
在凉膈散方后加减中，有“咽喉痛，涎漱，加桔梗一两、荆芥穗半两；嗽而呕者，加半夏半两，每服生姜三片同煎；血衄呕血，加当归半两、芍药半两、生地黄一两；淋者，加滑石四两、茯苓一两（去皮）；风眩，加芎半两、石膏三两、防风半两；酒毒，加葛根一两、荆芥穗半两、赤芍药半两、芎半两、防风半两、桔梗半两……”
仔细分析一下，在凉膈散方证的基础上，如果见有咽喉痛、嗽而呕、血衄呕血、淋、风眩、酒毒，选加桔梗、荆芥穗、生姜（或再加半夏）、当归、芍药、滑石、川芎、石膏、防风，即成防风通圣散方证（方中尚少麻黄、白术两味）。
凉膈散方出自《太平惠民和剂局方》。原方“治大人、小儿脏腑积热，烦躁多渴，面热头昏，唇焦咽燥，舌肿喉闭，目赤鼻衄，颔颊结硬，口舌生疮，痰实不利，涕唾稠粘，睡卧不宁，谵语狂妄，肠胃燥涩，便溺秘结，一切风壅，并宜服之”。
可见，凉膈散本为治疗“积热”之方，刘河间在此方基础上随证加用了部分分消热邪之药，即成防风通圣散。防风通圣散主治亦当为热证。
刘河间之所以在凉膈散基础上加用分消热邪之药，这与其学术主张有关。
刘河间在学术上提出两条著名论点，即“六气皆从火化”和“五志过极皆为热病”。这里所指的“火”和“热”，都是由“怫热郁结”而成，治疗重点不在于清火泻热，而在于使“玄府郁结宣通，而怫热无由再作”。故防风通圣散方中所用麻黄、防风、荆芥、薄荷、滑石等药皆为宣通郁结而设。
有趣的是，当刘河间用凉膈散演变出防风通圣散时，作为同时代的另一位大医张元素也对凉膈散方比较有兴趣，也加减出了一首新方，即加减凉膈散：“易老法：凉膈散减大黄、芒硝，加桔梗，同为舟楫之剂，浮而上之，治胸膈中与六经热。”（见《此事难知》）
同为治疗热证，同以凉膈散方为底方加减，而两方之“王道”、“霸道”之别显而易见。
