肝属木，藏血，主疏泄条达，脾胃属土，主受纳运化，肝与脾胃木土相克，其疏泄条达正常既可助脾运化使清阳之气生发，又可助胃受纳腐熟，使浊阴之气下降。正如《素问·宝命全形论》所谓“土得木而达”。七情郁结最易伤肝，一旦肝有病变，则易影响脾胃。反之，中焦受病也会导致土壅木郁或土虚木贼而出现病情加重、肝气失调之征。
肝病多由情志变化、恼怒忧郁引起，尤其女性因生理、心理特点，更易致肝之疏泄太过或不及而导致肝脾(胃)病变。疏肝和胃法是治疗脾胃病诸法中的一个重要方法，是消除胃痛的基本方法。叶天士云：“肝为起病之源，胃为传病之所。”肝气犯胃所致的脾胃病主要表现为胃脘胀痛，以胀为主，或攻窜两胁，或痛处不定，或胃脘痞满，恼怒生气则发作或加重，胸闷喜太息，嗳气得舒，纳呆腹胀，排便不畅，舌苔薄白或薄黄，脉弦。若肝气郁结，日久化热，气火上逆，邪热犯胃则致胃脘灼痛，心烦易怒，头痛头胀，目赤口苦，胁肋灼痛，泛酸嘈杂，舌苔薄黄，脉弦数。
治疗此类病症以通为用，以和为贵，常用药物有柴胡、枳壳、芍药、陈皮、青皮、川芎、香附、甘草、丹皮、栀子等。柴胡主散能升，长于舒展气机，疏解郁结，能引诸药入肝。枳壳行气导滞，与柴胡相配，一升一降，舒肝胃，导壅滞。芍药柔肝缓急，配甘草，能缓急止痛和中；与柴胡相配，调肝护阴，刚柔相济，相辅相成，既除芍药之腻，又解柴胡之燥，体用兼顾，互为制约。川芎为血中之气药，善于行散开郁止痛。香附、陈皮、青皮行气疏肝理脾；合用丹皮、栀子，以增苦降泄热、凉血安胃之功。若腹胀痛甚加延胡索、沉香、郁金；嗳气频作加旋覆代赭汤；腹中胀满加厚朴、槟榔；胸中痞闷加佛手、香橼、瓜蒌等；呕恶加半夏、竹茹；吞酸加海螵蛸、煅瓦楞子。
现代药理学研究证实，枳实、木香、槟榔等药可加强胃肠道收缩，治疗纳呆呕恶、便秘燥结等消化功能低下和胃肠运动减弱等症。陈皮、香附、吴茱萸等药能够抑制胃肠道运动，治疗呃逆、溏泄、胃肠绞痛等症。陈皮、枳实、佛手、沉香等药能够促进胃液分泌，治疗消化不良等症。还有枳实、厚朴、木香等，既有兴奋胃肠道运动功能作用，又有抑制胃肠道运动的双向作用。
