理中汤出自《伤寒论》辨霍乱病脉证并治方：人参、干姜、甘草（炙）、白术各三两，上切，用水八升，煮取三升，去滓，温服一升。一日三次。服汤后，如食顷，饮热粥一升，微自温，勿发揭衣被。
理中汤，治疗诸般腹痛常收佳效。临床体会是，治腹痛可根据腹痛的部位，分析不同脏腑或经络的病变。
大腹痛：指胃脘以下，脐腹部以上的腹部痛疼；脐腹痛：脐周围的腹痛。小腹痛：脐下腹部正中的疼痛；少腹痛：指小腹部两侧或一侧的疼痛。
有时也可以从病变表现的不同症状，来判断腹痛的原因。腹部中寒：表现腹部疼痛，阵阵发作，得温则舒，遇寒加剧。面色苍白，痛甚则额冷汗出。饮食积滞：表现腹部胀满疼痛，按之痛甚，口气酸臭，不思乳食，时转矢气，粪便秽臭，或腹痛欲泻，泻后痛减，时有呕吐，吐物酸馊。气滞血瘀：表现脘腹胀闷，痛而拒按，或痛如针刺，痛有定处，固定不移，或触之有包块，推之不移，按之痛剧。脏腑虚冷：表现腹痛绵绵，时作时止，痛处喜按，得温则舒，得食则缓。面色苍白，精神倦怠，四肢清冷，饮食较少，或食时后作胀，大便稀溏。
一般来讲，诸般腹痛均与中气（脾胃之气）失调有关，尤其是偏虚偏寒者，多用理中汤。阳之动始于温，温气得而谷精运，谷气升而中气瞻，故名曰理中，实以燮理之功，予中焦之阳也。阳气足，则中气有宰，膻中有发宣之功，六腑复调畅之职，则诸般腹痛皆愈或减也。
方中人参 、干姜 、甘草(炙) 白术各9克，上药切碎。用水1.6升，煮取600毫升，去滓，每次温服200毫升，1日3次。干姜温运中焦，以散寒邪为君；人参补气健脾，协助干姜以振奋脾阳为臣；佐以白术健脾燥湿，以促进脾阳健运；使以炙甘草调和诸药，而兼补脾和中，诸药合用，使中焦复振，脾胃健运，升清降浊机能得以恢复，则吐泻腹痛可愈。
前述各型中对证加入相应药物，如腹部中寒，可加入附子、肉桂；饮食积滞可加入神曲、山楂、麦芽；气滞血瘀可加入蒲黄、五灵脂等。
当然，实热型腹痛，症见身腹灼热，甚则烦躁不寐，口苦溲赤，大便秘结，脉弦数，舌红苔黄者宜泻热祛实、理气止痛，宜用厚朴三物汤。
