山药为薯蓣科植物山药的块茎，含有薯蓣皂苷元、多巴胺、盐酸山药碱、多酚氧化酶、尿囊素等。此外，还含有糖蛋白，水解可得赖氨酸、组氨酸等多种氨基酸。药理研究表明，山药具有以下药理作用：

■对消化系统的影响

山药水煎液具有刺激小肠运动、促进肠道内容物排空作用。山药能抑制胃排空运动，对乙酰胆碱及氯化钡引起的离体回肠强直性收缩亦有明显的拮抗作用，能增强小肠吸收功能，抑制血清淀粉酶的分泌，对胆汁及胃液分泌均无明显影响。山药对灌服食醋造成的大鼠实验性脾虚具有预防和治疗作用。生山药、清炒、土炒、麸炒4种山药炮制品煎剂对家兔离体肠管节律性活动有明显作用，对肾上腺素产生的肠管紧张性降低，给予4种煎剂均可使肠管恢复节律。

■降血糖作用

山药水煎剂灌胃可降低正常小鼠的血糖。对四氧嘧淀引起的小鼠糖尿病模型有预防和治疗作用。可明显对抗外源葡萄糖及肾上腺素引起的小鼠血糖升高。

■对免疫系统的影响

山药水煎液腹腔注射可显著增加小鼠的脾脏重量，而对胸腺无明显作用。山药水煎液腹腔注射可显著增强小鼠炭粒廓清作用。山药多糖给小鼠腹腔注射能有效地对抗环磷酰胺的免疫抑制作用。山药灌胃能增强小鼠玫瑰花形成细胞数，提高小鼠淋巴细胞转化率，增加T淋巴细胞数，并能促进血清溶血素的生成，表明山药对小鼠细胞免疫和体液免疫均有较强的促进作用。

■耐缺氧作用

山药水煎剂腹腔注射能显著延长小鼠存活时间，具有极显著的常压耐缺氧耐受性。

■抗衰老作用

山药具有延长家蚕幼龄期的作用趋势。

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