茯苓一药，源出《神农本草经》，其味甘淡性平，归心、肺、脾、胃诸经。茯苓有赤茯苓，白茯苓之别，《药性歌括》谓：“茯苓甘平，补脾助阳，泻热赤盛，利水白良”。显然，白茯苓功效主要为利水渗湿。诸本草中称其有健脾安神之功。但也是通过利水渗湿而起健脾安神的功效，故茯苓属利而非补剂也。
《本草思辨录》云：“茯苓色白，乃胃之正药，且兼入肺，肺合皮毛，而太阳为之应，故又入太阳，淡渗从皮毛，而入太阳之府，肺胃职司下降，膀胱气化则出矣”。同时指出：“抑其能治饮治水，能使上、中、下流泄之于小便者有故”。《本草疏证》也云：“用茯苓诣在补不在泄，茯苓之用在泄不在补。”脾为中土主运化水谷，为水液代谢之枢纽，若脾土虚弱，则水液代谢失常，水湿停聚。用茯苓之利水渗湿之功，可使三焦通调，津液得以敷布，则脾胃之气调和，气机调畅，水湿去而脾胃功能自复。如四君子汤，党参白术等即是此意。另在心脾气虚之时，痰湿生聚而不化，扰动心神，神不守舍，以致心神不安，也多用茯苓安神，取茯苓淡渗利湿作用。湿去痰化，心神无扰则自安。《进补斋》曰：“云苓为治痰主药，痰之本，水也，云苓可行水，痰之动湿也，茯苓又可以利湿。”
纵观古今医者，所论茯苓者，无不法宗于此，用于补而不滞剂，如薯蓣丸。用于祛痰剂，首推二陈汤。去湿剂则如防已茯苓汤。临床许多名方均用茯苓，如六味地黄汤、苓桂术甘汤、逍遥散等，均取茯苓之甘淡，性之温和，可淡渗利湿，能于气中消水，水中化气，其功著也。
