唐代《新修本草》曰：“离其本土，则质同而效异”，意思是说生长地势不同，动植物体所产生的性能也不同。明代李时珍《本草纲目》曰：“性从地变，质与物迁”，是言地区不同，动植物接受的光热、水分不同，服食后的功效也不同。清代徐灵胎《医学源流论》曰：“传种他方，则地气移而力薄”，意思是说即便同一种属的物种，如果引种他地，性质虽同功效却有差异。这就是本草学中“性随地异”的主要内涵。
《新修本草·孔志约序》云：“窃以动植形生，因方舛性；春秋节变，感气殊功；离其本土，则质同而效异。”《本草衍义》云：“凡用药必须择州土所宣者，则药力具，用之有据。”李杲云：“凡诸草木昆虫，产之有地，失其地则性味少异，若不折究厥理，治病徒费其功。”《本草蒙筌·出产择地土》云：“凡诸草木、昆虫，各有相宜地产。气味功力，自异寻常。谚云：一方风土养万民，是亦一方地土出方药也。”李时珍云：“性从地变，质与物迁……沧卤能盐，阿井能胶……将行药势，独不择夫水哉？”《医学源流论·药性变迁论》曰：“当时初用之始，必有所产之地，此乃其本生之土，故气厚而力全，以后传种他方，则地气移而力薄矣……当时所采，皆生于山谷之中，元气未泄，故得气独厚，今皆人工种植，既非山谷之真气，又加灌溉之功，则性平淡而薄劣矣。”
以露水为例，《证类本草》云：“露即一般所在有异，主疗不同。”如何不同？《本草纲目》云：“柏叶上露，菖蒲上露，并能明目，旦旦洗之。韭叶上露，去白癜风，旦旦涂之。凌霄花上露，入目损目。”《本草备要》又云：“稻叶上露，清肺和中；荷叶上露，辟暑清热；芭蕉叶上露，明目驻颜。以三者为最，其他各视所浥为异。”所谓“各视所浥为异”，意即露水之功用随其所从出之环境而有异。是故医家记载露水之功用时，每依露水所形成的自然环境（如：百草头、柏叶上、百花上、韭叶上、凌霄花上、稻叶上、荷叶上、芭蕉叶上）来分别记述其各自不同的性质与效用，这正是本草学“性随地异”之观念的具体表现。
正因本草有着“性随地异”的特性，故有明以降出现了道地药材这一专门术语。原因在于地气不同的缘故。如：“麦冬本甘，今甘中带辛，杭产者辛味尤少，川产者辛味较多。钗斛本淡，今霍山产者，地近中州，味仍甘淡，川产者，味淡微苦，广西、云南产者，味纯苦而不甘，以广西、云南居中州西南之边陲，得燥火之气独胜也。”
