中医理论认为，无论任何疾病其基本病机都属于体内阴阳平衡失调，如《素问生气通天论》所云：“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝。”阴阳平衡的具体表现为以五脏为中心的各个系统功能的协调与平衡。保持平衡，机体的内在环境保持相对稳定的状态，就会处于健康状态。反之，平衡失调，机体内环境出现紊乱，则会发生病理变化，导致疾病甚至死亡。
肿瘤的现代治疗手段是手术、放疗、化疗，这些手段在杀灭肿瘤的同时，也会伤及机体的正气。手术会伤气耗血，使脏腑、经络等功能失调；放疗则会产生不同程度毒副反应，如皮肤黏膜溃疡，放射性肺炎，肺纤维化，放射性肠炎，心肌损害，增加心梗及心血管疾患的发生等；化疗可导致免疫功能下降，骨髓造血功能障碍，恶心、呕吐以及脱发等不良反应。其治疗的结果，往往不能使机体恢复“平衡状态”，有时反而加重机体的“失衡状态”，具体表现如下。
免疫功能低下 患者反复出现细菌及病毒感染；或肿瘤的恶性发展，转移扩散等。骨髓造血功能障碍可出现粒细胞缺乏性发热、贫血、出血等。
胃肠功能紊乱 出现恶心、呕吐、纳少、便秘、腹泻等症状以及消瘦、恶病质等。
血液流变学改变 临床观察发现，化疗可加重肿瘤患者的血液高凝状态，表现为舌质紫暗、有瘀点和瘀斑、唇甲及面色晦暗等血瘀证表现；同时出现乏力、疲倦、出汗等气虚证表现，形成常见的气虚血瘀证。
平衡学说在肿瘤综合治疗中的应用
低度恶性肿瘤的治疗 低度恶性肿瘤的侵袭能力不强，增殖速度较慢，机体的免疫功能也未受到严重的损伤，正邪之间处于一种相对平衡状态，放化疗的有效率低，往往不能获得满意的疗效，反而会因其毒副作用伤及人体正气，破坏正邪之间的平衡，加速病情的发展。应用中医药治疗扶助正气，可使病情相当长的时间处于稳定状态。
残存肿瘤的治疗 经放、化疗后肿瘤缩小但未完全消失，但如加大剂量必然加重机体免疫功能破坏，加深正邪失衡。此时使用中医治疗，给予扶正祛邪的药物，使正邪之间处于相对的平衡状态，以获得长期的带瘤生存。
对于年迈、体虚以及肝肾等主要脏器功能不全的病人，很难承受手术、大面积放疗、高剂量化疗和一些能引起高热的生物治疗，此时使用毒副作用较低的中医药治疗是较好的选择。
对复发转移风险低的肿瘤术后病人，一般不主张手术后使用放、化疗，因其不能使病人获得生存益处，相反还会给机体造成损伤，影响生存质量。此种情况可用中医药治疗，调整机体的内环境，平衡阴阳，扶助正气，达到预防复发转移的目的。
中药配合手术治疗 如用益气养血、健脾和胃法，可促进患者术后身体恢复，改善胃肠功能等，为进一步放、化疗打好基础。
中药配合放、化疗 配合使用有增加疗效、减少毒性的作用。①增效作用：中医药治疗对放化疗增效作用的研究和报道较多，其疗法大致可归纳为益气养阴、活血化瘀、化痰散结、清热解毒等；②减毒作用：使用中医药治疗配合放化疗，以期减低其毒副反应的研究亦较多，且在临床广为使用。如用益气养阴、清热解毒、活血化瘀法治疗放射性炎症；宽胸理气、益气活血法防治放疗引起的心肌损伤；健脾补肾、补气养血方药保护骨髓造血功能；健脾和胃、降逆止呕中药防治消化道反应等。
