气机源自《内经》，倡于宋元之后，尤其明清民国时期，从历代医案中可得知气机是许多医家临证思维的重要组成。《内经》提出气机运动的形式是升降浮沉，宋元之后有“气机流行”一说，后者含义更为广泛。
气机变化无时无处不在，在宏观征象上有一定的表现，如潮热上冲，面红耳赤为气机之逆升，手足发凉、面色青灰、肤干无汗为表气之闭束，寒热往来是气机表里进退动荡等，但反应最灵敏而全面的还是在脉象变化上。
脉诊能有效、深度的反映人体整体性、动态性、个体性的气机变化，这是脉诊价值的客观基础。笔者数十年的临床实践，大量的病例，可以说明寸口脉动中真实地反映了气机运动的信息。
在疾病时，体内的气机运动产生脉气的太过不足、扩张郁束、浮逆下沉、壅滞松散、动数迟涩等变化，由此产生相关的脉象。如浮洪数为脉气张浮动数，沉弦细反映脉气收沉郁束，所以当人愤怒、兴奋、受热时每见脉气浮数张动，甚至寸脉浮大成团，这是气升太过之象，而惊惧、受寒时，脉气下沉收细，此为气机沉束的反映。寸部浮大而关尺沉弦数由中下焦气滞火郁、火气上逆所致，关尺满盛混浊是中下焦痰湿内盛、气机受阻所致。脉象可充分显示气机异常的部位、性质、程度，尤其是脉势的变化更能从整体上反映气机的异常变化。如峰形脉，寸关尺某一位点呈高耸或台阶形可以反映气机上逆，见于痰火、湿热等气滞火旺、肝郁阳亢中。梭形脉，关部或关之前后隆大，寸尺呈细小，多因中焦气机壅盛，故脉象成梭形，常见于胃热、中焦郁火、中焦痰火、湿热、气滞等病机中。
