慢性阻塞性肺疾病、支气管哮喘、肺结核、支气管扩张、肺间质纤维化等呼吸系统疾病，由于失治、误治等多种原因，容易发展成为慢性虚劳性疾病。
叶天士在治疗虚劳病案中，涉及案共25例，其中脾虚9例，肾虚15例，脾肾双亏1例。脾虚病案中以脾气虚为主，占7例，所用方剂有四君子汤、小建中汤、异功散、资生丸等；脾营不足2例，方用桂枝汤、归脾丸等。肾虚中以肾阴虚为主，共有12例，方用固本丸、大造丸、六味丸等；肾气虚3例，以使用人参、五味子、紫河车、胡桃肉、鹿角胶、补骨脂、莲子、芡实等药为主。脾肾双虚1例，早服加减八味丸，晚服异功散。用药大旨是培脾胃以资运纳，暖肾脏以助冬藏。
读后启发有二：其一，叶天士认为虚劳脏器衰惫，无攻病成法，大意血肉有情之属，栽培生气而已。后天脾胃虚弱，滋腻碍脾，刚燥损胃，故忌燥腻。先天不足亦重用血肉有情之品。叶氏认为：“夫精血皆有形，以草木无情之物为补益，声气必不相应；桂、附刚愎，气质雄烈，精血主脏，脏体属阴，刚则愈劫脂也。”常用鹿角、阿胶、龟板、牛乳、人乳、淡菜、羊肾、鹿鞭、紫河车、海参等血肉有情之品以培生生之气。
其二，虚劳病中的慢性呼吸道疾病常常因为感受外邪而加重，多合并有呼吸道感染，见发烧、黄痰、血象高等表现。25例医案中未见到使用一味清热解毒药，是因为叶氏所治疗案例中无一例合并感染吗？
现代中医人受西医学思维影响太大，一有感染，不问青红皂白，一律使用清热解毒药物治疗。而叶氏则以扶正为主，或佐以黄柏、知母治疗阴火上浮。正如《内经》所云“正气存内，邪不可干”“邪之所凑，其气必虚”，以及尤在泾《金匮翼》提出的“实人伤寒发其汗，虚人伤寒建其中”，这些原则同样指导虚劳痰嗽病的治疗。清热解毒药多为寒凉之品，用后当犯“虚虚之戒”。
西医针对感染，提出条件致病菌概念，即正常菌群在机体健康或正常情况下不致病，只是在抵抗力低下时才导致疾病，这类微生物称为条件致病菌，与中医经典理论不谋而合。所以，中医大夫要多看经典著作，博采历代名医精华，诊治疾病思路自然就回归到中医轨道上，不受制于西方医学思维影响，疗效自然会大幅度提高。
