重用芍药治疗邪气腹痛
《伤寒论》中张仲景用桂枝加大黄汤和桂枝加芍药汤治疗寒陷太阴，脾络不和的腹满时痛。而《素问病机气宜保命集·泻痢论》载芍药汤治疗湿热郁蒸，气血瘀壅的痢疾。两种治疗思路中均重用芍药，他们之间有什么共同点呢？此盖源于《神农本草经》言芍药可治疗“邪气腹痛”之论。河南卫生厅1958年印中医业余函授学习教材之《神农本草经讲义》（以下简称《本草经讲义》），按云：“仲景用芍药治腹痛，一以益脾阴而摄纳至阴耗散之气，一以养肝阴而和柔刚木桀骜之威，实为肯綮。但仲景亦谓胃气虚弱之人，大黄、芍药宜减之，或久煎芍药以祛其微寒之性，亦须参详，不可泛论腹痛，均重用芍药。”
用桂枝解表通血脉
芍药汤中桂枝之义，《本草经讲义》按云：“仲景方中所用，俱是桂枝，其意在于发散肝脾而行营血，通达经络而开毛窍，至于调经开闭，疏木止痛，通关逐痹，活络舒筋，尤有专功……凡润肝养血之药，一得桂枝化阴滞为阳和。”桂、芍相配，养阴和阳，营运荣血，调和肝脾，通达经络。湖北中医药大学成肇仁教授认为此二方所治腹痛均系太阴脾络不和，只是有虚实之分，桂枝之义在于温中通经，有表则解表，兼散肝脾之络而行营血以止痛。张锡纯论桂枝时云：“桂枝善抑肝木之盛使不横恣，又善理肝木之郁使之条达也，为其味甘，故又善和脾胃，能使脾气之陷者上升，胃气之逆者下降。故桂枝之用，重在肝脾，无论内伤外感，均可运用。”
关于芍药汤原方所用为桂，笔者请教于恩师成肇仁，师言：“原方中所用桂，指肉桂，辛甘，能抑肝风而扶脾土，且通血脉，助归、芍以行血，为治利之妙配；若病偏表寒郁闭者，可改用桂枝，合用桂枝加芍药、大黄之义，是权变矣！”
芍药汤原方重用芍药一两，桂一钱，在于谨守湿热之机，临证可视湿热之轻重，适当调整用量或与他药相伍而变通之。此外，治疗痛泻的名方——痛泻要方，药用白术、白芍，与桂枝、白芍相比，白术重在补脾胃，化湿益气，桂枝重在散寒调和肝脾而通络。
