《伤寒论》载方113首，因其组方严谨，配伍规范，药简效廉，历来受到医家推崇。仲景方一般药味在7味左右，但麻黄升麻汤是一首药味超过10味的方剂，且药物剂量配伍比例悬殊，历来颇具争议。
麻黄升麻汤见于《伤寒论·辨厥阴病脉证并治第十二》：“伤寒六七日，大下后，寸脉沉而迟，手足厥逆,下部脉不至，喉咽不利，唾脓血，泄利不止者，为难治，麻黄升麻汤主之。麻黄二两半（去节），升麻一两一分，当归一两一分，知母十八铢，黄芩十八铢，葳蕤（一作菖蒲）十八铢，芍药六铢，天门冬（去心）六铢，桂枝六铢，茯苓六铢，甘草（炙）六铢，石膏（碎，绵裹）六铢，白术六铢，干姜六铢。上十四味，以水一斗，先煮麻黄一两沸，去上沫，内诸药，煮取三升，去滓，分温三服，相去如炊三斗米顷，令尽汗出愈。”
柯韵伯在《伤寒来苏集》中云：其“用药至十四味，犹广罗原野，冀获一兔，与防风通圣等方，同为粗工侥幸之符也”“其方味数多而分量轻，重汗散而畏温补，乃后世粗工之伎，必非仲景方也”。后世丹波元简、陆渊雷、任应秋亦认为此方非仲景方。但不能以药味多少来判析是否为仲景方，如：侯氏黑散、炙甘草汤、薯蓣丸等方剂药味亦超过十味。对于麻黄升麻汤的困惑，是不明病机所致。
《医宗金鉴》记载：“正示人以阴阳错杂为难治，当于表里上下求治法也。盖下寒上热固为难治，里寒无汗还宜解表，故用麻黄升麻汤以解表和里、清上温下，随证治之也”经方大家刘渡舟认为麻黄升麻汤“不可以为全热，又不可以认为全寒，它应是阴阳错杂，寒热混淆的一种疾病方为正论，凡临床见到肝热脾寒，或上热下寒，寒是真寒，热是真热，又迥非少阴之格阻、戴阳可比，皆应归属于厥阴病而求其治法”，此方寒热并施、清上温下、外宣内补、调和阴阳，用来治疗厥阴病。广州中医药大学李赛美指出麻黄升麻汤组成虽看似庞杂，但可拆分为多个小方，包括麻黄汤、桂枝汤、当归汤、黄芩汤、白虎汤、甘草干姜汤、芍药甘草汤、苓桂术甘汤、肾著汤、越婢汤等。
本方适应证之病机冗杂，药物随证施用，不失仲景森严法度，临床治疗某些疑难病常常屡建奇功，值得重视。
