桂枝汤是《伤寒论》首方，被称为“仲景群方之冠”，具有发汗解表，调和营卫之功。然而，其主要功效并非发汗解表，而是助阳通阳。
桂枝汤并非仲景自创，早于《伤寒论》的典籍《汤液经法》即有记载，名为小阳旦汤。阳旦者，谓清晨旭日初升，阳光渐长。桂枝汤特别适宜小儿。小儿为稚阴稚阳之体，阳气不断增长，但十分脆弱，易为邪气所伤，故需特别扶助。桂枝汤组方阳中有阴，刚中带柔，助阳之功温和而不乏力，尤适宜于小儿稚阴稚阳的生理特点。临证用桂枝汤治疗小儿多种病证，疗效很好。
小儿外感发热症
桂枝汤治婴幼儿外感发热，取解表散风、调和营卫之功，加青蒿、白薇领邪外出，用于里热不清、卫阳已耗的发热。适用于三类小儿。第一类是婴儿，初次发热或发热不高者。婴儿稚阴稚阳之体，卫气弱，脏腑娇嫩，不胜清泄，宜凉温同用。第二类是城市中容易反复感冒的患儿。素体表虚多汗，每用西药发汗消炎，致阳更耗而邪尚恋，宜助阳，和卫透邪。第三类是南方地区夏季新感儿，多为空调过凉受寒，多见咽壁滤疱、喉部充血、手足心热之蕴热象，属外寒内热。
辨治：外感初起，体温在38.5℃以下；发热可时作时止，有汗；咽喉可红肿，但舌必淡苔必白；有的平素易感。
若苔白厚加羌活，手足心热加银柴胡，咽红甚加土茯苓。
小儿厌食症
桂枝汤治小儿厌食，取其通达扶助脾阳之功，加厚朴、神曲消食导滞。脾之运化实为脾阳之功能。小儿厌食症多因喂养不当，脾阳受困，气机不畅，升降失司，运化失常，完全的虚证少见。桂枝汤中桂枝配甘草可温通脾胃之阳，健运脾胃。脾阳通达则困能醒，滞能行，运化启动，气机畅达。桂枝汤消导功能稍不足，故加厚朴、神曲等药，此时忌用人参、白术等补剂。
辨治：患儿无其他病症，只表现纳少、食欲不振或消瘦、汗多，舌淡苔薄，苔腻，可加佩兰、五指毛桃。
小儿腹痛症
桂枝汤治小儿腹痛症，亦取其助阳通达之功，可加木香、槟榔行滞。小儿腹痛是儿科门诊的常见主诉，可由多种病因引起。无论寒热虚实，共同病理是不通则痛。桂枝汤助阳通阳，是属温通。《金匮要略》中有小建中汤治中焦虚寒腹痛，建中汤类方如大小建中汤，黄芪、当归建中汤，均治腹痛，临床多种功能性腹痛皆可用此方加减。
辨治：中焦虚寒，腹痛反复，平素食欲不振，形体偏瘦，乏力，舌质淡，苔薄白，脉弱。
若痛甚加白芷、延胡索；腹胀加藿香、厚朴；便结加虎杖、枳实。疗程1周。
小儿鼻炎
桂枝汤治小儿鼻炎，取散风通达、助阳固表之功，加防风、白术祛风固表。过敏性鼻炎是风邪所致，其病理基础是卫外不固。鼻为肺之门户，为肺卫之气所司，若肺卫之气不足，卫外不固，则风寒之邪侵犯肺卫，诱发鼻炎症状。临证选用桂枝汤，一则宣肺疏风，驱邪于外，二则益卫和营，固卫于表。
辨治：患儿长期鼻塞、鼻痒，喷嚏、流涕，涕清，时轻时重，伴面唇无华、汗多、易外感，舌质炎，苔薄白，指纹浮。
若鼻塞重加辛夷、细辛；鼻痒甚加银柴胡、荆芥；涕多用苍术、藿香。
小儿汗症
桂枝汤治疗小儿汗症，取调和营卫之功，加糯稻根、牡蛎可收敛固涩。桂枝汤有发汗和止汗双向调节的作用。小儿形气未充，藩篱不密，阳常有余，阴常不足，表现为营卫不和，症见汗多。小儿汗症虽见气虚、阴虚，但临床上以营卫不和之汗占多数。，营养、医疗水平的提高，使儿童体质得到很大的改善使然，故虚证减少，但因喂养不当及疾病等因素影响，营卫不和的小儿增多。
辨治：小儿无其他症状，表现为自汗或盗汗，全身或局部汗出，伴面色稍苍白、舌质淡。
若气虚甚加黄芪、白术，阴虚者不用。
小儿胸痹症
桂枝汤助阳通阳，可治小儿胸痹症，配伍薤白、丹参能活血开痹。儿科门诊多见以频繁出现胸闷、深吸气样呼吸为主症的心肌炎患儿，多因外邪入侵致心阳不振、气血瘀滞，故治宜振奋心阳，调达气血，行滞化瘀。《难经·十四难》曰：“损其心者调其营卫”。
辨治：心悸胸闷，频发深吸气，精神疲乏，面色稍苍白，舌质淡，脉细数或结代。
若胸闷重加瓜蒌、郁金，面色苍白加附子、西洋参，唇舌晦暗加红花、川芎，汗多加五味子、太子参。疗程2周。
小儿遗尿
古之治小儿遗尿，大多宗温肾固涩法，用桂枝汤可谓独辟蹊径。部分遗尿患儿，表现有卫气虚弱、腠理疏松、膀胱开合失司等症。足太阳膀胱经统摄营卫，主一身之表。小儿原本脏腑娇嫩，形气未充，若有其他因素加重卫气虚弱，营卫不和，则不仅有表虚卫外不固，膀胱经气亦虚，故膀胱开合失司，导致遗尿。用桂枝汤助阳调卫以充膀胱经气，使膀胱合开功能正常。
辨治：小便自遗，形寒体瘦，面色不华，易外感，多汗，舌质淡，苔薄白，脉弱。
临证可加黄芪、太子参之类。
桂枝汤通过助阳通阳，可出表入里，固虚达实，广泛应用于儿科肺、脾、心、肾系疾病。
