桔梗，属于桔梗科植物桔梗的干燥根。《中药学》记载：“味苦、辛，性平，归肺经。”临床常用于宣肺利咽，祛痰排脓。然《神农本草经》（以下皆简称为《本经》）载其能主“惊恐悸气”，由此可推知桔梗尚有安神的作用。
《本草经疏》记载桔梗主“惊恐悸气”，在历代注释《本经》的书籍中早有记载，其中可以大致归纳为以下三种观点。①桔梗作舟楫之药，能载药上行。《本草经疏》认为惊恐悸气是由于“心脾血不足”而出现的症状，在用补药治疗时，藉借桔梗舟楫之功，载药上行之性，引药力作用于上焦。②桔梗具有升散的作用，“惊恐悸气”是由于心脾气郁不舒，气郁则血滞，血不养心，则心无所养，神无所归而出现此症，故用桔梗升散开达上焦气机，令气行而血行，心脉可养，神能归宅，惊恐悸气自平，伤寒大家朱肱用桔梗治胸中痞满，由此而知。③桔梗辛温扶苏调达，惊恐悸气可由于胆失其职，中正之官不能正常行其决断而出现，合《内经》“凡十一藏皆取决于胆”之意，今用“桔梗辛温扶苏调达，遂其升发之性，复其果敢之职，而惊恐自平也。”（《本草经解》）
笔者以为桔梗通过宣肺利咽，祛痰排脓之用而达到安神作用。《本草崇原》：“桔梗，根色黄白，叶毛，味辛，禀太阴金土之气化。”土者脾也，为生痰之源；金者肺也，为贮痰之器。若肺脾两虚，生痰酿湿，留驻百脉则百病、怪病多生，即是丹溪所云“百病皆由痰作祟”是也。张仲景用治寒实结胸，用桔梗苦辛清肺，排脓血，补内漏也。可以推之若痰湿留于上焦，蒙蔽心肺，清窍不利，则发为惊恐悸气，或肺不宣肃，宗气失其常用，不能助心行血，亦可导致心神不安。所以对于心神不安的治疗，湿性弥漫，病在上焦，当心肺同治，此用桔梗，“其在上者，因而越之”，开上焦之湿，行金土之气化，则水道通利，去痰湿之源，心肺清明，则药力上行，使神志安宁。
在天王补心丹中，用桔梗为舟楫之药，载药上行，此公认之说，然载药上行的药有很多，何必选用桔梗？盖桔梗能载药同时，其化痰之力峻猛，能开胸中之痰湿，补心肺之药不与湿合或防止滋腻生湿，故天王补心丹用此能行能化之药，可谓合于《伤寒论》且不背离《本经》。
如若将桔梗作为舟楫之药，当有失偏颇，须知尚有安神的功效。
