伤寒和温病邪传中焦，胃中热盛，势必消耗津液，影响及肠，大便秘结。此时非但发热不退，而且热势蒸蒸，有增无减，日晡更剧，严重的出现烦躁不宁，神昏谵语，舌苔黄腻而糙，或生芒刺。治宜下法通便，譬如釜底抽薪，水自不沸，一般均以大承气汤为主方。但大承气证具备燥、实、坚、满现象，病情极为危殆，并且体实者才能使用，体弱者亦难接受。因此，后来对于发热证用通便法，有很大发展。《温病条辨》里引用了大、小承气和调胃承气汤外，特别订立了增液汤，认为阴分大虚不能用承气汤的时候，当寓泻于补。根据病情可以加减应用，如承气合小陷胸汤、增液承气汤、护胃承气汤、牛黄承气汤、新加黄龙汤等。以大黄、枳实、芒硝、厚朴、生地、玄参、麦冬为基本药，结合黄连、半夏、瓜蒌、丹皮、知母、当归、牛黄丸，随机应变，给予后人很大启发。
通便是退热重要治法之一，在临床上常用“凉膈散”，因其具有清热和通便双重作用，对比较严重的发热兼便秘患者，有相当疗效。前人有“伤寒下不嫌迟，温病下不嫌早”之说，这是从寒邪和温邪的性质及伤寒易于伤阳，温病易于伤阴而言，事实上邪入中焦以后，都能化热促使便秘，因便秘而热势更盛，即都以通便为主要治法，正不必焦头烂额，延为上宾也。
成药可以适当选用。如脾约麻仁丸本治伤寒便秘。但发热证用通便法，目的在使通便后退热，所以兼有清热、解毒、护阴、生津等作用，与一般通便不同。
