五味子降转氨酶是通过现代药理学验证过的，《中药大辞典》就有单用五味子粉降转氨酶的记载。20世纪60~70年代曾风行一时，如今通过中医临床观察，有些降酶效果并不理想。究其原因，是五味子的性味和功能主治不宜于实证，所以，用五味子降酶忌用于实证患者。
从病因证候来看，病毒性肝炎的转氨酶升高与湿热稽留密切相关。在急性期，数值越高反应出湿热邪毒越重，慢性期多为正气已虚，余邪未净，湿邪留恋。湿为阴邪，其性黏腻，而五味子恰好是一种滋阴助湿的药物，既不利湿又不泄热，其酸敛助湿，性温助热，使湿热交固难解不得宣达，造成邪毒内闭，肝失疏泄的副作用，反而促使病情加重。
从五味子功用主治来看，《神农本草经》认为其有“益气，强阴，补不足”的功用。《李孔定论医集》更明确地指出：“五味子性温属阳，伍阳药则益气；味酸属阴，伍阴药则滋阴，合其性，则兼具益气，滋阴两方面的功效。”病毒性肝炎有虚有实，虚证主要有气虚、阴虚，实证主要有湿热蕴结，肝郁气滞。根据五味子益气滋阴的功能，因此仅适宜于虚证患者降酶；而对于肝郁气滞实证，益气反致气涌促急无益于疏理气机，滋阴反助湿，使湿热交结难解又阻遏气机的畅通。《金匮要略》也说：“夫肝之病，补用酸……肝虚则用此法，实则不在用之”，明确指出肝虚的病证方用酸味药物补肝，肝实的病证则禁用酸味药物。反之就犯了“虚虚实实”之戒，以下两医案为我们提供了经验教训。
《单味五味子降低转氨酶临床观察探讨》文中一慢性活动型肝炎患者，转氨酶来回波动在150单位左右，服用五仁醇胶囊（五味子提取物）40余天后转氨酶降至正常。但自觉症状却反而加重。停服五仁醇半月，转氨酶又反跳至100单位。察患者面如油垢，口腻口苦胸脘痞满，舌苔黄厚，一派湿热郁蒸之象。后以茵陈汤加消遥散，肝脾同治，使湿去热退，两月有余症状消失，转氨酶恢复正常。数月后随访也未见反跳。
湖南省名老中医谭礼初《望诊切脉实录》胁痛例二中，唐某，男，54岁。无黄疸型肝炎患者，谷丙转氨酶230单位，检查：肝大在右锁骨中线肋下0.5厘米，质柔软，边缘整齐，无结节，有轻微触痛。前医用西药和五味子粉（日服60克）治疗五个月。仍肝区隐隐胀痛，且增腹胀，大便干稀不调，肝大至锁骨中线肋下1厘米，质中等硬度，谷丙转氨酶262单位。后经谭礼初诊治，患者面色黄滞隐青，右胁胀痛，舌质滞，脉弦有力，左侧尤甚，实属木郁不达之实证。停服西药和五味子粉，用四逆散加青皮，香附疏肝行气，前后共服用12剂后，诸症消失，复查谷丙转氨酶恢复正常，历10余年，未见复发。
综上可得，用现代医学的思维运用五味子降酶是造成五味子降酶不理想的真正原因。中医的灵魂在辨证，故运用五味子降酶应首先辨清虚实，切忌用于实证。
